Descubre las espectaculares vistas y la irresistible gastronomía de la costa North Devon

Los imponentes acantilados, profundos valles y enormes bahías del tramo del litoral en el que Somerset y North Devon comparten frontera dibujan un paisaje majestuoso, especialmente en invierno.

Dunster es uno de los pueblos medievales mejor conservados de Inglaterra, a los pies del Exmoor National Park y custodiado desde las alturas por su espectacular castillo. La coqueta calle principal, perfumada en diciembre por los irresistibles aromas de los pasteles dulces y las tartas recién hechas, serpentea montaña arriba con sus tiendas profusamente decoradas para la Navidad. Descubre el entorno del antiguo mercado de las telas y déjate caer por Made in Dunster, donde encontrarás fantásticos regalos navideños elaborados en su propio taller, además de creaciones de artesanos locales.

Para un almuerzo ligero, nada como entrar en el Chapel House Tea Room y ponerse cómodo en una de sus abigarradas sillas para degustar sus fantásticos scones caseros. En la costa de Exmoor abundan los productores locales, actualmente más de 20, desde ganaderos de ternera ecológica hasta productores de miel o arándanos. Un local perfecto para comprar tartas, quesos y otras delicias comestibles para Navidad es el Dunster Deli. Y una gran opción para alojarse en Dunster es el Yarn Market Hotel, un establecimiento rebosante de personalidad y con un restaurante, el Gables, que echa mano siempre que puede de productos kilómetro cero

La belleza de esta costa difícilmente tiene rival, ya que los extensos prados que delimitan las fronteras de Exmoor se precipitan de repente en el abismo del canal de Bristol.

Un paseo invernal por esta zona no deja a nadie indiferente, sobre todo cuando la puesta de sol tiñe de rojo el canal y la neblina empieza a cubrir las colinas al bajar las temperaturas. Una excelente opción para una ruta a pie es recorrer un tramo de la larguísima ruta conocida como Coleridge Way, entre Porlock y las aldeas de Culbone y Oare. La ruta toma su nombre del poeta romántico inglés Samuel Taylor Coleridge, de quien cuenta la leyenda que escribió Kubla Khan en una granja situada en este tramo del litoral.

La ruta permite contemplar Somerset con una fantástica perspectiva, a lo largo de un sinuoso recorrido en el que se suceden prados y bosques, con espectaculares vistas de los peculiares valles tan característicos de la zona. Al oeste de Porlock, nada más dejar atrás Worthy Woods, merece la pena desviarse hasta Culbone para descubrir la iglesia de St Beuno, la más pequeña de Inglaterra, con su hilera de lápidas de piedra dispuestas a modo de guardia de honor. Bastan cinco zancadas para cruzar la capilla de punta a punta.

Justo después, la ruta desciende hasta Doone Valley, un lugar con conexiones literarias con Lorna Doone, la pasional novela romántica del siglo XIX escrita por RD Blackmore. El camino que lleva al otro lado de este profundo valle, hasta Oare, es de los que quita el aliento, con una luz que cambia a cada paso mientras avanza por un denso bosque de hayas. En la aldea sobresale la iglesia de St Mary, donde la protagonista de la novela, Lorna, es víctima de un disparo que parece mortal justo antes de casarse.

Otra excelente opción para disfrutar de un descanso y unos manjares de altura es el Dunkery Beacon Country House Hotel, a 10 minutos en coche de Dunster, en el pueblo de Wootton Courtenay. Aquí, John y Jane Bradley regentan una de las joyas de esta región. 

John, chef y propietario, acumula premios gastronómicos locales año tras otro. Entre sus platos, sabrosos y delicadamente presentados en una moderna sala, destacan el filete de Somerset o el crumble de arándanos y manzana. El pan se elabora con harina del molino de Dunster.

John procura comprar siempre productos de kilómetro cero, como la ternera Red Ruby de sus filetes. Y algunos productos son directamente propios: John tiene un huerto en su jardín, en el que brillan con luz propia las deliciosas fresas de la variedad Apple, que no faltan en los almuerzos de la casa (ni en la mermelada de fresa y vainilla elaborada por John).

De su jardín obtiene también hierbas como el orégano y la melisa, así como el calabacín y la col negra, presentes en los platos mediterráneos de John, inspirados en la gastronomía de Italia, España y el norte de África.

“Es importante que su calidad se note en mi presentación”, asegura. “Comemos con los ojos antes de probar el plato y así nuestros huéspedes saben que nuestros fantásticos productos locales son fruto del mimo y el esfuerzo de nuestros productores y agricultores, y que siempre se tratan con respeto.”

“El invierno puede ser duro en Exmoor”, añade. “Y en días así es mejor cerrarse a cal y canto, encender el fuego y recogerse en el sofá en compañía de una copa de vino y un buen libro.” Y el hotel es el lugar perfecto para este plan.