Entre gastronomie et galeries d’art, les côtes du Kent et du Sussex font la part belle à la création

La mer peut être déchaînée à cette époque de l’année, mais le spectacle depuis un intérieur douillet est inoubliable. 

À Margate, laissez-vous hypnotiser par les vagues à l’Angela’s, un restaurant de 24 couverts étoilé au Michelin, où les fruits de mer sont à l’honneur. Vous pouvez commencer par des moules au cidre et à l’ail, continuer avec une bisque des rougets et des palourdes et garder un peu de place pour le gâteau au chocolat fondant, le tout présenté avec délicatesse par le chef et copropriétaire Rob Cooper.

« Un restaurant de fruits de mer au bord de la mer, on ne fait pas plus naturel », déclare le copropriétaire Lee Coad, qui a fondé le restaurant avec sa compagne Charlotte Forsdike. « Nous travaillons avec des fermes bio locales, et les huîtres, homards, crabes et harengs que nous proposons proviennent tous des environs immédiats ; pour le poisson, nous nous approvisionnons à Hastings. » Si l’Angela est plein, le restaurant voisin Dory, juste au coin de la rue, met tout autant l’accent sur les produits fraîchement débarqués des bateaux le matin-même. « Margate propose un excellent choix de restaurants, comme toute la région d’ailleurs », confirme M. Coad.

Tout proche, le Sands Hotel Margate offre de luxueux intérieurs où se côtoient cachemire et coton (les oreillers sont remplis de soie de jasmin), avec de superbes vues sur la baie. La véranda du bar de l’hôtel donnant à l’ouest sur la mer permet un plaisir qui n’est possible qu’en hiver : en fin d’après-midi, un verre à la main, contempler le coucher du soleil.

La Turner Contemporary Gallery domine le front de mer de Margate, en hommage au peintre qui a visité la ville tout au long de sa vie.

En 2019, cette galerie a accueilli la cérémonie du prestigieux Prix Turner. Son cycle d’expositions s’appuie sur des œuvres datant de 1750 jusqu’à aujourd’hui en s’efforçant de relier leurs thèmes au célèbre aquarelliste, qui a un jour déclaré que « le ciel au-dessus de Thanet est le plus beau de toute l’Europe ».

Margate ne détient pas le monopole de la culture le long des côtes du Kent et du Sussex : ce littoral est connu sous le nom de « Creative Coast » pour une bonne raison. Le Kent a hélas dû prendre la décision d’annuler tous les marchés de Noël en 2020, mais cela n’a pas empêché les illuminations de Noël d’envahir tout le comté et vous pourrez, si les conditions de sécurité le permettent, faire du shopping dans une atmosphère festive.

À Folkestone, visitez le Creative Folkestone Hub où travaille et expose la designer textile Catherine Nice, et où vous pourrez vous procurer des imprimés en édition limitée et des meubles de fabrication artisanale. Ensuite, engouffrez-vous dans le Steep Street Coffee House pour y déguster une mince pie ou d’autres délices dans un cadre littéraire. L’atmosphère de ce café est chaleureuse et ses murs sont couverts du sol au plafond de livres : poésie, beaux livres et littérature locale.

Passez la frontière du comté et rejoignez l’East Sussex, où vous digérerez ces spécialités à l’occasion d’une courte marche vivifiante, idéale en hiver, jusqu’au château d’Hastings.

Dans la foulée de leur invasion en 1066, les Normands ont érigé sur la colline une forteresse en bois, reconstruite par la suite en pierre, dont les ruines offrent de superbes vues sur la vieille ville d’Hastings.

Où que le regard se pose, la vue est à la hauteur de la gastronomie et la culture locales. Lee Coad, du restaurant Angela’s, se passionne pour tout ce que ce littoral d’Angleterre a à offrir. « Quand je suis en vacances, je parcours la côte et il n’y a vraiment aucun endroit comme Margate ; la côte ici est superbe et les gens sont incroyablement créatifs. Il y a toujours tellement de choses à faire ! »