Faites le plein de nature sur la côte

Tout le long de la côte, vous verrez des animaux sauvages, mais certains endroits offrent un spectacle exceptionnel qui, même en tenant compte des caprices de la nature, est plus ou moins garanti.

Brownsea Island, nichée dans la baie de Poole Harbour sur la côte du Dorset, est un monde à part où chacun doit aller au moins une fois dans sa vie. Bien que minuscule – à peine 200 hectares – son paysage est d’une incroyable diversité et se caractérise par des lagunes, des bois, des prairies et des landes.

La star locale est l’écureuil roux. Cette espèce est menacée en Angleterre par son cousin gris venu d’Amérique. Mais Brownsea offre un refuge, avec ses forêts où se mêlent les chênes et hêtres indigènes, les pins sylvestres et les pins de Monterey.

Il est possible d’y voir des écureuils roux toute l’année. L’automne est la saison la plus propice, car les animaux sont souvent au sol, en train de ramasser et d’enterrer des noisettes pour l’hiver. Ne négligez pas les autres espèces sauvages de Brownsea : les délicates sternes arctiques, les cerfs sitka et les exotiques spatules qui se nourrissent dans le lagon.

Vous pouvez séjourner sur l’île dans l’un des deux gîtes rénovés près du rivage. 

La réserve naturelle de Donna Nook, dans le Lincolnshire, est un autre endroit où vous êtes sûr de voir une faune fascinante. Ses dunes, ses lettes et son estran abritent 47 espèces d’oiseaux nicheurs. Située au nord de Skegness et aisément accessible, elle accueille également l’une des plus importantes colonies de phoques gris du Royaume-Uni. Chaque année, en novembre et décembre, des centaines de phoques se hissent sur la plage par centaines pour mettre bas.

Il est également possible d’apercevoir des phoques tout le long de la côte anglaise. Blakeney, dans le Norfolk, est un autre site où ces animaux flemmardent en nombre le long du rivage – un comportement qui judicieusement s’appelle « loafing ».

L’expérience la plus fascinante que vous pouvez vivre au contact de la faune sauvage sur la côte du Norfolk vous attend en hiver dans la réserve naturelle de Snettisham. La mauvaise nouvelle, c’est que vous devez vous lever bien avant l’aube, mais le jeu en vaut la chandelle. Là, sur une berge qui surplombe l’estuaire The Wash, le spectacle commence... ils sont seulement quatre pour commencer... Puis une douzaine. Puis vingt, cinquante, cent...

Le ciel se remplit bientôt d’oies à pieds roses, un nuage compact de gloussements et de plumes. On estime leur nombre à 10 000. Lorsqu’elles passent au-dessus de votre tête, à une quinzaine de mètres, le bruissement de leurs ailes est enchanteur.

Pour voir des oiseaux de mer, rendez-vous sur les falaises de Bempton, sur la côte orientale du Yorkshire. 

La RSPB gère une réserve avec des plateformes d’observation sûres, d’où vous pouvez admirer jusqu’à 200.000 oiseaux au printemps et en été. Les falaises constituent également un excellent point de vue pour observer les phoques et les marsouins. Par vent fort, le spectacle d’une délicate mouette tridactyle, dont l’extrémité des ailes semble avoir été trempée dans l’encre, volant à reculons, est un spectacle inoubliable.

Il n’est pas nécessaire de quitter la ville pour assister à des spectacles étonnants. Scrutez le littoral de n’importe quelle ville côtière et vous verrez des oiseaux ravissants comme le pluvier grand-gravelot et le tournepierre chassant les insectes ; au-dessus d’eux, d’immenses mouettes à dos noir patrouillent le ciel (et peuvent même piquer vers votre cornet de glace). 

Les étourneaux assurent le clou du spectacle. De novembre à mars, des milliers d’étourneaux hivernants se rassemblent en masse sur la jetée ouest de Brighton à l’approche du crépuscule. Jusqu’à 40 000 oiseaux tourbillonnent dans l’air dans un ballet extraordinaire, connu sous le nom de « murmure », avant de se regrouper soudainement sur les solives de la jetée pour la nuit. 

Nous vous invitons à prendre connaissance de quelques appellations relatives à la faune sauvage avant votre séjour sur la côte. Vous croiserez peut-être des « National Nature Reserves » (réserves naturelles nationales) et des « Areas of Outstanding Natural Beauty » (zones de beauté naturelle exceptionnelle). Ces deux appellations indiquent des zones riches en faune, souvent dotées de sentiers, de postes d’observation ou simplement d’endroits qui regorgent d’animaux.

Par Mark Rowe