Dove andare: La costa dell’Essex: 560 chilometri di superbe spiagge, ricca cultura e tranquillità.

Con la famosa Southend-on-Sea come vicino, Leigh-on-Sea trabocca di fascino e carattere e costituisce un eccellente punto di partenza per esplorare la costa dell’Essex.

È una città dove si può fare un passo indietro nel tempo lungo l’incantevole corso principale di Old Leigh. È una perla di acciottolato, ricca di pub dai nomi evocativi come l’Olde Smack Inn e file di negozi che vendono vongole, cozze e buccini appena pescati.

Dal Castello di Hadleigh, sparuto rudere del 13° secolo sovrastante la città, sviluppato da Edoardo II e successivamente dipinto da Constable, potrai spaziare con lo sguardo lungo l’estuario del Tamigi e le paludi dell’Essex. Un altro bel punto di osservazione per ammirare questo paesaggio di coste magnificamente erose è dai gradini a spirale della torre di navigazione della Naze Tower e della riserva naturale vicino Horsey Island.

La costa dell’Essex lascia anche spazio a molti estuari, tra cui il vasto estuario del Blackwater dove si trova Le Bouchon Hotel con travi a vista e letti a baldacchino. Il tè pomeridiano, dolce e salato, è un evento, mentre il ristorante offre una cucina di alta qualità che mette in risalto il vicino mare e l’entroterra agricolo: le scelte vanno dall’eglefino affumicato leggermente speziato al manzo alla borgognona con verza. L’hotel offre anche un’opzione “salpa e cena” che permette di godere di una gita pre-cena esplorando le vie d’acqua nelle vicinanze a bordo della lancia privata dell’hotel.

Thorpe Bay è una piccola comunità adiacente alla famosa località di mare di Southend ma, con il suo pontile, i suoi corsi d’acqua serpeggianti e le numerose opzioni per gustare i frutti di mare di provenienza locale, è il luogo perfetto in cui dedicarsi a innumerevoli attività. Il Roslin Beach Hotel è un eclettico mix di lusso e regalità, con i suoi interni ispirati all’art déco degli anni ’20 e all’estetica costiera classica. Passeggia sulla terrazza vista mare per un cocktail o un brunch e cena nel ristorante AA 2 rosette dove i creativi chef ti serviranno un crumpet di granchio marrone seguito da un’ala di razza. Tra una delizia e l’altra, puoi fare un salto alla Focal Point Gallery di Southend, un centro d’arte contemporanea che attinge ai talenti locali e regionali.

Dirigiti a nord verso Norfolk e Suffolk per altri magnifici paesaggi marini e lussuose opzioni di pernottamento e culturali. Risalendo la costa, l’Essex si confonde con l’Anglia orientale, dove ti aspettano le spiagge deserte e le sistemazioni eleganti di Norfolk e Suffolk.

Vale la pena di fermarsi nella cittadina di Southwold, nel Suffolk, con i suoi allegri e colorati capanni da spiaggia che si estendono su entrambi i lati del faro e sembrano, a distanza, pezzi verticali di un set Lego. Puoi assaggiare un “granchio vestito” da alcune delle baracche qui o fare una breve gita in barca sul fiume Blyth dove lo skipper ti delizierà con storie sul contrabbando mentre avvisti una foca che risale il fiume.

Risalendo la costa troverai la sontuosa residenza di Holkham Hall, una casa padronale di campagna in stile palladiano vicino Wells-next-the-Sea, sulla costa settentrionale del Norfolk. Trasudando stile e grazia, questa è una delle più belle case signorili che si possano visitare, con mobili originali, arazzi e dipinti di Rubens, Van Dyck e Gainsborough, tutti esposti per essere ammirati attentamente. I quieti terreni comprendono un giardino recintato e sentieri che portano alla spiaggia dove le dune sono popolate di pini corsi e scozzesi.

Se una passeggiata lungo la spiaggia ti stuzzica l’appetito, il Victoria Inn, connesso alla tenuta di Holkham Hall, offre una cucina raffinata nell’atmosfera informale di un meraviglioso pub. 

Gli ingredienti locali sono al centro del menu e includono crostacei, pesce o salicornia dalla costa settentrionale del Norfolk, manzo dalla Holkham Estate. In estate, i budini di frutta attingono alle pere e alle mele di un frutteto locale.

Un po’ più a ovest e ai margini della tenuta Sandringham della regina troviamo il Congham Hall Hotel & Spa. Questo eccezionale maniero georgiano offre sofisticate camere dove liberare la mente da ogni pensiero: si può scegliere tra arredi più tradizionali o contemporanei. La cena qui è una vera goduria e spazia dalla zuppa di aglio selvatico e piselli con gnocchi di formaggio alle bavette scottate e insaporite con le raccolte stagionali del giardino di erbe aromatiche.